Photo by Manolo García García on Pexels科学界正因维拉·C·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）首次图像发布会而兴奋不已，该发布会于昨日，即6月23日星期一举行。在一次突破性的披露中，该天文台宣布，仅通过最初几晚的数据收集，就已在我们的太阳系中识别出惊人的2104颗此前未被发现的小行星。其中有七颗被归类为近地天体（NEOs），但值得庆幸的是，它们目前都不会对地球构成直接威胁。
这一快速发现标志着小行星探测领域前所未有的飞跃。鲁宾天文台“宇宙时空遗产巡天”（Legacy Survey of Space and Time）副主任泽利科·伊维奇（Željko Ivezić）在发布会上强调了这项成就的巨大规模：“这比自第一颗小行星被发现以来，过去200年里全世界所有天文学家发现的总和还要多五倍。”他补充道：“我们可以在短短几年内超越两个世纪的努力。”这突显了该天文台的巨大潜力。
鲁宾天文台坐落于智利帕琼山（Cerro Pachón）的埃尔佩尼翁峰（El Peñón peak），是一个配备了全球最大数码相机的最先进地面设施。它的任务是在未来至少十年内，每三天拍摄一次南半球天空的大规模高分辨率图像，从而实质上创建一份“宇宙延时记录”。这种独特的能力使其能够有效地在相对静态的恒星和星系背景下，捕捉到小行星等天体的微小移动。
精确分离和追踪这些快速移动的太空物体的能力，无疑是一项颠覆性突破。伊维奇解释说，鲁宾天文台“能拍摄夜空电影”，让科学家能够识别移动或亮度发生变化的物体。这对于小行星来说尤其具有挑战性，因为它们通常在一次观测后就会消失。鲁宾天文台的多重曝光成像技术能够将数据拼接起来，像电影一样可视化小行星的轨迹，这是一项“前所未有”的壮举。
除了扩展我们的宇宙清单，鲁宾天文台的发现对行星防御也具有深远意义。近年来，在NASA成功的DART（双小行星重定向测试）任务以及过去与小行星2024 YR4等天体的“擦肩而过”事件的推动下，公众对小行星撞击缓解的意识和科学关注度显著提高。鉴于国会听证会已在讨论小行星安全和资金问题，像鲁宾天文台这样高效的小行星探测器，是人类保护地球持续努力中一个受欢迎且至关重要的资产。
随着鲁宾天文台今年晚些时候进入全面运行阶段，科学家们对“即将到来的一切感到无比兴奋”。最初发现的2104颗小行星，仅仅是浩瀚小行星带中的“一小部分”。在未来几年内，该天文台预计将把已知小行星的数量从约一百万颗大幅增加到可能达到五百万颗，这将为我们对太阳系动态天体群的理解提供无与伦比的视角，并增强我们对潜在宇宙威胁的警惕性。
