揭秘“龙人”：古代蛋白质分析揭示首个近乎完整的丹尼索瓦人头骨

神秘的丹尼索瓦人，这个主要通过基因片段为人所知的古老人类群体，其体貌特征终于有了更清晰的展现。发表在《细胞》和《科学》杂志上的一项突破性研究揭示了一个近乎完整的头骨，绰号“龙人”，被鉴定为属于这个难以捉摸的古人类物种。这一发现标志着首次将近乎完整的丹尼索瓦人头骨明确地与该群体联系起来，结束了多年来仅基于有限基因数据对其外貌的推测。

这具保存 remarkably well 的头骨至少有146,000年的历史，最初于1933年在中国东北哈尔滨附近发现，直到最近才引起科学界的关注。其突出的眉脊和与现代人和尼安德特人相当的脑容量，为了解丹尼索瓦人的颅骨形态提供了宝贵的见解。对从其颞骨和牙齿中提取的古代蛋白质进行分析，发现其蛋白质序列与先前在西伯利亚、西藏和台湾发现的丹尼索瓦人遗骸中的蛋白质序列相同，从而证实了其丹尼索瓦人的起源。虽然2021年的初步分析将其认定为一个新物种——“龙人”（Homo longi），但这次基于蛋白质的分析最终将其归入丹尼索瓦人谱系。

由北京脊椎动物古生物学与古人类学研究所和河北地质大学石家庄校区科学家领导的研究团队，采用了先进的蛋白质组学技术来提取和测序古代蛋白质。这种创新方法绕过了提取和分析古代DNA的挑战，而这在之前的样本分析中曾被证明是困难的。成功鉴定丹尼索瓦人蛋白质标志着古蛋白质组学及其在古人类研究中的应用取得了重大进展。

这一发现提供了重要的形态学数据来补充现有的遗传信息，从而更全面地了解丹尼索瓦人的生物学特征及其在更广泛的古人类进化格局中的位置。“龙人”头骨是人类进化拼图中关键的一块，丰富了我们对人类祖先多样性和复杂性的认识。

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