揭秘高山蛾的星际罗盘：首个利用星辰导航的昆虫？

每年春天，数百万只斑点夜蛾都会踏上横跨澳大利亚的史诗般旅程，行程长达1000公里。这些小小的昆虫从澳大利亚东南部飞往澳大利亚阿尔卑斯山脉凉爽的洞穴，然后在秋季返回，最终死去——这是它们一生中仅完成的一次非凡壮举。

但它们是如何导航如此遥远的距离的呢？多年来，这始终是个谜。如今，《自然》杂志发表的一项突破性研究表明，答案可能在于星辰。由隆德大学的戴维·德雷耶领导的一个团队揭示，斑点夜蛾可能是已知的第一种利用星空进行长途导航的无脊椎动物。

研究人员将迁徙中的夜蛾放置在一个类似天文馆的模拟器中，仔细控制其他导航线索，例如地球磁场。在模拟无月的夜空中，这些夜蛾始终如一地朝着正确的迁徙方向飞行，这表明星辰是至关重要的导航工具。

进一步对夜蛾大脑的研究发现，某些神经元会对夜空的旋转做出特别反应，尤其是在朝南方向时。这表明它们拥有一个复杂的内部“星图”，帮助它们保持航向。

虽然夜蛾使用的确切天体标志仍然不清楚——可能是银河系、星座、月亮，甚至是天空中的暗斑——但这项研究提供了令人信服的证据，证明它们拥有非凡的导航系统。与利用星辰进行直线旅行的蜣螂不同，斑点夜蛾利用星辰进行真正的长途定向导航，这项技能以前被认为仅限于鸟类。

这一发现不仅阐明了斑点夜蛾令人难以置信的导航能力，也引发了关于动物界天体导航进化的一些引人入胜的问题。它为我们理解即使是最小的生物如何利用看似无限的夜空指引征服广阔距离增添了新的层面。

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