Image from AP News新西兰当局目前正在调查逃犯汤姆·菲利普斯和他的三个孩子是如何多年来躲避侦查，生活在茂密的荒野中，直到周一一次戏剧性的警方行动导致菲利普斯死亡，孩子们获救。
警察总监理查德·查伯斯于9月9日星期二证实，目前的调查重点是了解这家人是如何生存、寻找食物的，并查明是否有任何人在菲利普斯长期藏匿期间向他提供了帮助。一个临时营地的照片，据信是他们最后的藏身之处，几乎没有透露任何线索，但表明他们很可能非常接近此前的搜寻区域。
这场长达数年的磨难于周一清晨结束，当时菲利普斯和一名孩子在逃离抢劫现场时被拦截，菲利普斯被警方击毙。一名警官在枪战中受重伤，但预计没有生命危险。获救的孩子随后协助执法部门找到了另外两名孩子，他们现在分别为9岁、10岁和12岁，当时他们正在据称藏有枪支的偏远营地。
菲利普斯自2021年12月起就因拐走没有合法监护权的孩子而被通缉。他还因2023年的一起武装银行抢劫案和其他入室盗窃案而被通缉。尽管他以野外生存技能闻名，查伯斯总监表示，调查人员高度确信菲利普斯获得了外部帮助才能一直藏匿，特别是考虑到警方巡逻的增加以及为提供线索而提供的巨额悬赏。
此案在公众中引起了严重分歧，甚至菲利普斯在他以前的社区中也找到了支持者。然而，查伯斯总监明确表示：“任何这样对待孩子的人，任何向我的警员发射大威力步枪的人，都不是英雄，就这么简单。”官员们尚未披露有关孩子福利的细节，新西兰警察部长马克·米切尔证实，儿童保护服务机构已介入，并且已发布高等法院禁令以保护敏感细节，承认孩子们经历了“非常复杂”的情况。