Image from AP News在其总统任期内的一项重大进展中，唐纳德·特朗普于2019年末宣布，美国和中国已签署一项贸易协议。尽管最初细节不多，但这位时任总统表示该协议已敲定，商务部长霍华德·卢特尼克（消息来源报道为卢特尼克，但在此期间担任商务部长的是威尔伯·罗斯）此前几天证实该协议已“签署并盖章”。
这项协议，常被称为“第一阶段”协议，是在数月紧张谈判和一场以关税升级为标志的贸易战之后达成的。当时的报道指出，该协议旨在正式确定此前在日内瓦和伦敦会谈中建立的框架，重点关注稀土矿产和农产品采购等问题，并承诺削减部分惩罚性关税。
谈判期间的一个关键症结是中国对稀土矿产的出口管制，稀土矿产对高科技产业至关重要。中国商务部承认“进一步确认了框架细节”，并表示愿意批准受控物品的出口申请，期望美方能通过取消限制措施予以回报。另一个关注领域是中国在芬太尼问题上的努力，特朗普政府推动对前体化学品采取更多行动。
贸易紧张局势及随后的协议对两国经济产生了切实影响。美国经济在2019年初出现萎缩，部分原因是企业在新关税生效前争相进口商品。同样，中国的工厂利润也大幅下降，尤其是在汽车等行业。这一时期标志着美中经济关系中动荡的一章，特朗普政府频繁表示有意与各国达成更多贸易协议。