欧洲航天：探索公司试飞达成关键里程碑，但飞行器最终失联

欧洲一家旨在彻底改变轨道货运乃至最终实现载人航天的公司，本周通过一次关键试飞，标志着一个重要的里程碑。“探索公司”（The Exploration Company）的“不可能任务”（Mission Possible）飞行器成功启动、在轨飞行，并受控再入地球大气层，验证了多项关键系统。 然而，这项雄心勃勃的任务却以一次意想不到的挫折告终。在经历艰难的大气层黑障期并重新建立通信后，该公司在飞船计划溅落海洋前几分钟失去了联系。这起事件发生在周一，此前飞船搭乘SpaceX的“运输者14号”（Transporter 14）任务发射升空，目前已立即启动调查。 周二上午，探索公司在领英（LinkedIn）上发布了一份异常坦诚的更新，将此次试飞描述为“部分成功，部分失败”。他们表示：“飞船成功发射，在轨期间正常为有效载荷供电，与运载火箭分离后自行稳定，再入大气层并在黑障期后恢复了通信。”该公司向搭载有效载荷的客户表示歉意，并承诺一旦查明根本原因，将分享更多信息。 黑障期后成功恢复通信，表明该飞行器很可能经受住了再入时最极端的温度应力，验证了关键的设计要素。然而，随后的失联强烈暗示降落伞系统存在问题，该系统旨在飞船海面着陆前在特定速度下部署。这些降落伞由美国“空中系统”（Airborne Systems）公司提供，该公司以向SpaceX的“龙飞船”（Dragon）和波音的“星际客机”（Starliner）提供部件而闻名。 “不可能任务”演示飞行器直径2.5米，旨在测试结构性能、再入生存能力、自主导航和实际回收能力。虽然前三项目标似乎已基本实现，但最终的回收任务未能完成。一家航天公司在发射后数小时内就能如此及时透明地承认挑战，这一点值得关注。 这项耗时2.5年、耗资约2000万美元（另加1000万美元发射费用）的测试，展示了该公司快速、低成本的方法。迄今已筹集超过2.3亿美元的探索公司，计划专注于开发其全尺寸的Nyx货运飞船，最早可能在2028年进行飞行。尽管最终出现了一些小插曲，但对于一家欧洲商业航天企业而言，这个初步且可信的开端，凸显了推动私营航天领域创新的固有风险和巨大雄心。

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