Photo by Jeremy Müller on Pexels位于智利帕穹山的薇拉·鲁宾天文台发布了其测试观测的首批图像和数据。该天文台由美国国家科学基金会和能源部资助，配备了一台大型望远镜和世界上最大的数码相机——一个汽车大小的设备。天文台的主要任务是“空间与时间遗产巡天”（LSST），这是一个为期十年的项目，旨在创建一个夜空的延时视频。
发布的首批图像包括一张由七小时内拍摄的678张图像合成的照片，展现了位于地球数千光年之外的三叶星云（M20）和礁湖星云（M8）的细节。另一张图像显示了室女座星系团的一小部分，其中包含螺旋星系、合并星系、遥远星系和银河系恒星。一段预告视频展示了大约1000万个星系，这只是天文台在LSST项目中计划捕捉到的200亿个星系的九牛一毛。
在仅仅十多个小时的测试观测中，天文台探测到2104颗此前未知的小行星，其中包括7颗近地小行星。这些小行星目前对地球没有直接威胁。该天文台旨在每晚探测数百万个变化的天体，包括超新星、小行星、星际天体，甚至可能包括假设存在的冥王星以外的巨型行星。天文台将大约每三天巡视整个南天，产生约60 PB的原始数据——比人类历史上所有文字加起来的数据还要多。这些数据将被分析以识别和研究瞬变现象。
天文台的自动化系统不断将新图像与之前的图像进行比较，以识别天空中的变化或移动。天文台副台长兼望远镜及场地项目科学家桑德琳·托马斯表示，鲁宾天文台探测快速变化事件的能力是无与伦比的。天文台将向研究联盟发送警报，以便对最有趣的变化进行后续观测。卡内基科学的科学家斯科特·谢泼德表示，产生的数据将使天文学家能够从观测天空的小区域转向数据挖掘。
普林斯顿大学研究员、鲁宾天文台数据管理副主任尤斯拉·阿尔萨亚德对天文台的首批图像表示兴奋，称这一刻是多年努力的结果。斯坦福大学物理学家、鲁宾天文台LSST相机项目负责人亚伦·鲁德曼指出，天文台宽广的视野允许在单次快照中捕捉多个目标，并且几乎可以从天空中的任何一点获得高质量的图像。
鲁宾天文台预计每晚将探测到大约1000万次夜空变化。完整的1000万个星系的视频以及描绘新发现的小行星的另一个视频将在稍后发布。天文台的数据将提供前所未有的细节和“电影般”的宇宙景象，使天文学家能够以一种新的方式研究天体事件。
总之，薇拉·鲁宾天文台已成功完成其初步测试观测，发布的令人印象深刻的图像和数据证明了其能力。为期十年的LSST项目有望通过提供关于南天前所未有的海量数据来彻底改变天文研究。
