Image from NPR一项最新研究揭示了一个令人痛心的现实：患有精神健康危机的儿童经常在急诊室滞留数天，甚至长达一周，等待住院治疗。这种被称为“急诊滞留”（boarding）的惊人现象，影响着全国范围内约十分之一的、由医疗补助计划（Medicaid）覆盖的儿童精神健康相关急诊就诊。
这项发表在《美国医学会杂志·健康论坛》（JAMA Health Forum）上的研究强调，抑郁症、自杀念头和自杀行为是导致这些长期滞留的最常见原因。主要作者、俄勒冈健康与科学大学的约翰·麦康奈尔（John McConnell）强调了问题的严重性，他指出：“当一个孩子因精神健康问题来到急诊室时，大约有十分之一的情况，他们会滞留三天或更长时间。”在包括北卡罗来纳州、佛罗里达州和缅因州在内的一些州，这一数字飙升至25%的就诊导致3-7天的急诊滞留。
专家们证实了这些发现，指出尽管急诊滞留问题已经存在数十年并日益加剧，但儿童精神健康病例的激增使其变得尤为严峻。纽约大学格罗斯曼医学院的詹妮弗·哈文斯医生（Dr. Jennifer Havens）和俄勒冈健康与科学大学的丽贝卡·马歇尔医生（Dr. Rebecca Marshall）虽然没有参与这项研究，但都强调了全国范围内儿童住院和门诊精神科床位及服务的严重缺乏。这种系统性失灵迫使家庭在急诊室寻求帮助，而急诊室往往缺乏提供专业儿童精神健康护理的条件，既没有专职精神科医生，也缺乏适宜的治疗环境。
对儿童而言，长期被限制在一个通常没有窗户的急诊室里，无法进行锻炼、社交互动或治疗性活动，可能会加剧他们的病情。这种令人心碎的局面让家庭难以找到适合其子女的稳定治疗，他们被困在一个无法满足日益增长的青少年精神健康服务需求的系统之中。
