Image from CBS News负责向为贫困刑事被告人提供辩护的私人律师支付报酬的联邦项目资金已耗尽，引发了一场财政危机，威胁要严重损害宪法规定的辩护权。截至七月初，负责向法院指派律师支付报酬的《刑事司法法案》(CJA) 项目已停止支付已完成工作的报酬，导致数千名律师及其辅助人员无法获得报酬。
此次严重的资金短缺影响了全国逾1.2万名私人律师，他们承办了约40%的联邦刑事案件，为无力承担辩护费用的被告人提供服务。联邦辩护律师办公室的招聘冻结加剧了这场危机，将更多案件推给了CJA律师团。律师们目前无法获得工作报酬，并且在国会拨付更多资金之前，他们将无法获得补偿。立法者们正面临9月30日的关键截止日期，届时需通过立法以维持政府运作。
法律专家和法官们正在就其直接和长期的后果敲响警钟。全国刑事辩护律师协会主席安迪·比雷尔(Andy Birrell)警告称，资金不足“威胁到提供有效公共辩护的能力，将导致案件积压、律师短缺和剥夺正当程序。”一些律师因暂停支付报酬而不得不申请过渡性贷款或拒绝接受新案件，法院案件审理也出现延误，因为辩护团队缺乏聘请必要专家和调查员的资金。
司法机构曾为2026财年的辩护服务申请了17亿美元的拨款，其中包括1.16亿美元用于弥补当前的资金缺口。然而，国会于三月仅批准了14.5亿美元，比申请金额少了1.29亿美元。鉴于国会将于9月2日才结束休会，临时拨款措施很可能出台，但像辩护服务委员会主席凯茜·塞贝尔(Cathy Seibel)这样的法官强调，临时解决方案无法解决长期资金不足的根本问题。司法机构正努力避免出现“噩梦般的局面”，即资金不足直接影响被告人根据第六修正案享有的迅速和公正审判的权利。
