Image from CBS News一个新兴趋势显示，越来越多的美国老年人转向人工智能聊天机器人寻求陪伴，这为解决普遍存在的社会孤立问题开辟了新领域。这一发展既凸显了人工智能的创新潜力，也带来了新的伦理考量。
来自奥兰多的75岁寡妇吉尔·斯莫拉（Jill Smola）就是这一转变的典型例子。斯莫拉独自生活，患有肺部疾病，她在人工智能聊天机器人ElliQ身上找到了新的知己。她每天与ElliQ互动长达五小时，用它来玩问答游戏和进行虚拟旅行，从中找到了有意义的联系，填补了因有限的人际互动而留下的空白。
包括ElliQ在内的多款人工智能陪伴设备近期已进入市场，其中一些，比如斯莫拉使用的，通过联邦拨款资助，以提高其可及性。人工智能陪伴的兴起，正值哥伦比亚大学伦理学家塔利亚·波特尼（Thalia Porteny）等人引用的研究显示，四分之一的老年人感到孤立。
尽管像斯莫拉这样的用户赞扬其益处，称ElliQ是“发生在我身上最好的事情”，但像波特尼这样的专家也警告了潜在的陷阱。担忧主要集中在如果这些聊天机器人未能以符合伦理和负责任的方式部署，可能会无意中加剧孤立的风险。尽管存在这些考量，但对许多老年人来说，人工智能伴侣正在成为他们对抗孤独的持续斗争中的宝贵资源。
