Image from The Guardian随着加州应对其年度野火季，了解关键术语对于公众安全和意识至关重要。野火通常以燃烧面积（英亩）来衡量，这能清晰地反映其范围和蔓延情况。作为参考，一英亩大约相当于一个美式橄榄球场的大小，而“巨型野火”（megafire）则被官方定义为燃烧面积超过10万英亩的火灾。
消防员的进展由“围控率”（containment level）来表示，它代表了火灾被控制线（如阻燃屏障或壕沟）包围的百分比。较低的围控率意味着火势仍在失控蔓延，而较高的百分比则表明火势增长已基本得到控制，即使火灾尚未完全扑灭。
公众安全指令包括“疏散预警”（evacuation warnings），建议居民做好撤离准备；以及“疏散命令”（evacuation orders），要求因迫在眉睫的危险而立即撤离。当大风、高温和低湿度等条件增加野火风险时，国家气象局会发布“红色预警”（red flag warnings）。另一方面，“计划烧除”（prescribed burns）是由美国林务局等专家管理，有意为之的火灾，旨在清除易燃植被，降低发生更大、更具破坏性野火的风险。在历史上的扑灭政策之后，这种做法正被越来越多地采纳。
