Image from AP News国防部长皮特·赫格塞斯最近向军事领导人发表讲话，宣布了对所有作战岗位强制执行“最高男性标准”的新指令，此举引发了轩然大波。在弗吉尼亚州一次仓促召集的会议上，赫格塞斯宣称，如果这些严格标准意味着“一些作战岗位没有女性能够胜任，那就这样吧”，同时重申军队欢迎女性入伍的承诺。
部长阐明了他的立场，表示：“我不想让我的儿子与体能不佳的士兵并肩作战，也不想让他们在作战部队中与无法达到与男性相同作战兵种体能标准的女性一起服役。”他强调军事服役事关生死，坚称“必须达到标准”。这些言论重新引发了人们对他对待女性担任领导职务和一线角色的态度的担忧，这个问题在他今年早些时候的确认程序中就曾出现过。
立即，著名女性作战老兵强烈反驳，坚称担任作战角色的女性已经遵守与男性同行相同的严格标准。服务女性行动网络主席伊丽莎·卡德内尔证实，步兵等职位的要求对男性和女性是相同的，涵盖了装备重量和行军距离等体能要求。退役海军军官洛里·曼宁上尉驳斥赫格塞斯的言论，称其混淆了体能要求与具体的军事角色，并表示：“他只是认为女性在某种程度上在作弊。”退役海军陆战队中校艾米·麦格拉思在X（前身为推特）上进一步澄清：“从未有过单独的男性和女性标准。当女性进入作战岗位时，设定了一个统一标准，我们一直都在达到这个标准。”
这项指令也划清了鲜明的政治界限。美国众议员米基·谢里尔，新泽西州州长民主党候选人兼前海军直升机飞行员，批评赫格塞斯是“我们有史以来最无能的国防部长”，并质疑他讲话的目的。
相反，几位共和党女性表达了对赫格塞斯立场的支持。爱荷华州参议员乔妮·恩斯特，一位伊拉克战争老兵，认为他的言论“恰当”，尽管她承认在像游骑兵学校这样要求严苛的岗位上，女性已经达到了相同的标准。南卡罗来纳州众议员南希·梅斯和空中国民警卫队中校、美国众议员谢里·比格斯都赞扬赫格塞斯致力于消除“觉醒”政策，并将“任务优先的战备状态”置于他们所说的军队中“左翼性别扭曲意识形态”之上。
赫格塞斯的讲话还广泛关注从军队中根除“觉醒”政策，倡导晋升应完全基于资历，而非种族、性别配额或“历史性首次”。他发出明确信息，任何不同意他做法的领导人都应辞职，并坚称“回归优先考虑卓越和问责制的标准，将美国的国家安全和我们的军人置于应有的首位。”