Image from AP News美国电网正面临前所未有的需求激增，这主要由耗能巨大的数据中心的爆炸式增长所驱动。作为回应，政策制定者和电网运营商正在推行一些有争议的策略，其中包括提议在电力紧急情况下断开这些设施的连接，以维护电网稳定。
德克萨斯州已成为这种“严厉但必要”方法的先行者。在2021年冬季发生致命停电事件后，该州立法者于6月通过了一项法案，强制要求公用事业公司在用电高峰期断开大型用电户的连接。此举旨在防止在每年少数几天极端气温将电网推向极限时发生大范围停电。
这一趋势正在迅速蔓延。PJM互联公司，作为美国最大的电网运营商，为13个中大西洋州的6500万人提供服务，刚刚发布了一项提案，可能在紧急情况下拒绝向新建数据中心提供有保障的电力。同样地，覆盖大平原州的西南电力池也预计将扩大针对其最大用户的限电计划。
这些措施的推行正值发电厂建设难以跟上数据中心扩张速度之际，尤其是在2022年末OpenAI的ChatGPT等生成式AI技术问世之后，这些技术需要巨大的计算能力。分析师警告称，数据中心负荷可能使电网不堪重负，导致普通美国人的电费上涨。
科技巨头和数据中心运营商正在反击，倡导灵活的标准和自愿停机的财政激励措施。虽然谷歌最近在印第安纳州达成了一项机密协议，以在电网紧张时减少其数据中心的用电量，但整个行业对强制断电持谨慎态度，理由是这可能导致市场不稳定和阻碍投资。
这场辩论凸显了能源政策的根本性转变：究竟是每年投入数十亿美元建造新的发电厂，仅为数据中心供电几个小时；还是实施需求侧管理，优先考虑电网弹性，并可能为普通用户节省资金。